Urodzony w 1946 roku we Vsetínie w Czechosłowacji. Ukończył Wydział Pedagogiki Uniwersytetu Palackiego w Ołomuńcu, kierunek wychowanie plastyczne (1967) i już w czasie studiów zaczął fotografować. W 1977 roku ukończył Szkołę Fotografii Artystycznej w Brnie. W 2000 roku habilitował się na Wydziale Filmu i Telewizji w Akademii Sztuk Widowiskowych w Pradze, gdzie był wykładowcą i specjalistą ds. fotografii. Obecnie jest docentem Instytutu Fotografii Twórczej Uniwersytetu Śląskiego w Opawie i Katedry Fotografii na Wydziale Filmu i Telewizji słynnej praskiej AMU. Jest jednym z najważniejszych współczesnych fotografów czeskich, należy do grona najwybitniejszych osobowości czeskiej kultury. Kiedy w 1982 roku wziął udział w zakazanej przez władze wystawie artystów w Pradze, został aresztowany. Pretekstem było kilka zdjęć zinterpretowanych jako zniesławianie państwa i jego przedstawicieli. W latach 90. nastąpiła radykalna zmiana: prześladowany fotograf stał się niemal kultową postacią czeskiej kultury i wykładowcą akademickim. Zaczął fotografować na całym świecie, ale styl jego prac nie uległ zmianie: odkrywa zwyczajnych ludzi, którzy mimo wielu odmienności są podobni do bohaterów zdjęć z czesko-polskiego pogranicza. Pracuje nad projektami dokumentalnymi we Francji, Anglii, Austrii, Niemczech, Japonii, Chinach, Rosji, na Węgrzech i w Republice Czeskiej. Od 1997 roku prowadzi galerię w Bruntalu. Miał ponad siedemset wystaw autorskich i w wielu współuczestniczył, wydał 21 książek. Jego prace znajdują się w najważniejszych kolekcjach świata, m.in. Museum of Modern Art w Nowym Jorku, National Gallery w Waszyngtonie, Art Institute of Chicago, Victoria and Albert Museum w Londynie czy Ludwig Museum w Kolonii.